윈프리는 15일 디스커버리 네트워크와 애니멀 플래닛 등을 소유하고 있는 디스커버리 커뮤니케이션스와 공동성명을 내고 내년부터 ’더 오프라 윈프리 네트워크(OWN: The Oprah Winfrey Network)’를 출범시킬 것이라고 발표했다고 미국 언론들이 보도했다.

윈프리는 성명에서 “15년 전 일기에 ‘언젠가 내 텔레비전 네트워크를 만들 것’이라고 썼다”며  “오프라 네트워크는 지금까지 내가 방송에서 해온 일들의 진화이며, 내 프로그램의 자연스러운 연장”이라고 말했다.

디스커버리측의 데이비드 자스라프 회장은 “미디어에서 오프라 윈프리라는 브랜드만큼
강력한 것은 없다”면서 “새 채널은 여성뿐 아니라 사람들 간 접속에 중점을 둘 것”이라고 말했다.

오프라 네트워크는 윈프리의 하포 프로덕션과 디스커버리가 50 대 50으로 소유하게 되며, 윈프리는 프로그램 편성 책임 등을 맡을 예정이다. 윈프리는 지난해 엔비시(NBC) 유니버설에 9억2500만달러에 매각된 여성전문 채널 <옥시즌>에 투자자로 참여한 바 있다. 윈프리는 “옥시즌은 내 목소리를 반영하지 않았다는 점에서 오프라 네트워크와 큰 차이가 있다”고 밝혔다.

윈프리는 OWN 회장직을 맡으며 프로그램 편집과 브랜딩 등을 총괄하게 된다.

기존의 ’디스커버리 헬스 채널’에서 전환될 오프라 네트워크는 내년부터 미국 내 7천만 가구 이상에 케이블과 위성을 통해 프로그램을 공급할 계획이다.