벨 대장은 1947년 4월 9일 테네시주 오크 리지에서 태어나 테네시 주립대에서  경영학을 전공하였으며,졸업과 함께 장교로 임관했다. 

 그는 기갑 장교 기본 과정 및 고급 과정, 지휘 참모 대학, 국방대학원 등에서 군사 교육을 수료했으며, 남가주대학에서 시스템 관리 석사 학위를 받았다. 벨장군은 또한 1969년에서 1972년까지 독일에 주둔하는 제14 기갑 연대 3 대대에서 처음 군복무를 시작하였다.

벨 대장의 지휘관 복무 경력으로는, 1985년에서 1987년까지 미국 조지아 주  포트 스튜어트 제 24 (기계화) 보병 사단  9 기갑여단 제 2대대장, 그리고 1991년에서 1993년까지 제 24 (기계화)보병 사단 제 2 여단장을 지냈고 1995년 6월에는 독일 제 1 (기계화) 보병 사단의 부사단장으로 부임하여  1996년 8월에 임기를 마쳤다.

1999년 7월에서 2001년 8월까지 포트 크녹스 미 육군 기갑 센터 사령관을 역임하였으며, 이후 2001년 8월에서 2002년 11월까지 미 텍사스 주 포트 후드에 본부를 둔 미 육군 제 3군단의 군단장을 역임하였다.

벨 대장의 참모 복무 경력으로는, 텍사스 기술 대학 ROTC 교관,육군 작전참모부의 인력계획 분석장교, 합동참모본부 군수참모부의 통합 지휘 계획 담당 장교 등을  역임하였다.   또한 한국 주둔 전차 대대 작전과장 및 독일주둔 제 3 보병 사단  참모장으로 복무한 경력이 있다. 1996년 8월에서 1999년 7월까지 제 5 군단 참모장, 유럽주둔 미 육군 작전참모부차장을 거쳐 제 7군 참모장을 지냈다.

1994년 벨 대장은 뉴욕시 대외관계위원회 수석 군사 명예 위원을 역임하였으며, 이후 활동 위원으로 선출되기도 하였다.이외에도, 사막의 방패/폭풍 작전에서  미 중부군 사령관 보좌관으로 활동하였으며, 발칸 반도 합동 작전 중 헝가리  타스자르에 위치한 주 유럽 미 육군 전진 본부의 참모장을 역임했다.

2002년 12월에 벨 대장은 유럽주둔 미 육군 사령관에 임명되었으며, 2004년 3월부터 독일 하이델부르크에 본부를 둔 북대서양 조약기구  합동지상군사령관 을 겸하고 있다. 벨 대장은 수훈 훈장, 공로 훈장, 동성 훈장, 근무 공로 훈장, 육군 표창 등을 수상하였다.

벨 대장은 결혼하여 한 명의 아들을 두고 있다